밤비

키어런의 시점

열네 분이 지날 즈음, 그녀 옆에 앉아 있는 것을 더 이상 견딜 수 없다고 결심했다. 교수의 불타는 시선을 무시하며 출구 쪽으로 향하던 중 의자가 거의 바닥에 떨어질 뻔했다.

오늘 그녀가 날 충분히 화나게 했으니, 내가 일찍 나가는 것에 대해 감히 말할 수 없을 것이다.

모든 사람들 중에서 내가 짝을 맺게 된 사람은 바로 레일린 헤이즐우드였다.

우리는 같은 고등학교를 다녔고, 그녀는 전혀 변하지 않은 것처럼 보였다.

레일린은 그림자 같은 존재였다. 일상생활에서 거의 눈에 띄지 않는 미미한 존재. 그녀는 학교에 다녔지만 거의 과외 활동에 참여하지 않았다. 사람들에게 친절해 보였지만 점심은 항상 혼자 먹었다. 파티에는 전혀 나타나지 않았고, 옷차림도 이상했다.

오늘 예를 들어보자면, 그녀는 멜빵바지를 입고 있었다. 아기들이나 입는 멜빵바지를 성인이 입고 있었다.

그녀와 짝이 되는 건 악몽이나 다름없었다. 차라리 프레디 크루거가 내 짝이 되는 게 나을 정도였다.

"뭐가 좋냐?" 말콤이 내 어깨를 툭 쳤다. 그는 정말 성가신 존재였지만, 가족 친구라서 그를 떨쳐낼 수 없었다.

"아무것도 좋아할 게 없어."

"심리학 수업이 벌써 너를 이렇게 화나게 했냐?" 그가 중얼거렸다. "내 교수들은 전부 축복과도 같았는데."

"밤비 기억하냐?"

말콤이 혀를 찼다. "헤드라이트를 향한 사슴 아니면 영화?"

나는 그에게 경고의 눈초리를 보냈다. 나는 정말 개자식이었지만, 헤드라이트를 향한 사슴은 나조차도 넘지 않는 선이었다.

레일린의 학교 시절 별명은 밤비였다. 그녀는 큰 사슴 눈을 가지고 있어서 약간 소름끼쳤다. 마치 영혼을 꿰뚫어 보는 것 같은 느낌이었다. 눈 색깔은 잡지에서나 볼 수 있는 것처럼 아름다웠지만, 그 소름끼침을 줄이지는 못했다.

"그래, 밤비. 금발 머리. 큰 파란 눈. 이상하게 생긴." 그는 생각에 잠긴 척했다. "그녀가 왜?"

"교수가 카멜레온 효과 프로젝트를 위해 모든 사람을 반대 성향의 사람과 짝지어 주기로 했어."

"그리고 너는 밤비와 짝이 됐다고?" 말콤이 낮게 휘파람을 불었다. "그녀가 마녀인지 알아봐야겠어. 그녀가 얼마나 이상한지 상태 보고서를 보내 줘. 항상 좀 궁금했는데, 그녀에게 영혼을 빨리고 싶지는 않거든. 적어도 그런 식으로는 말이야." 그는 윙크하며 내 갈비뼈에 팔꿈치를 찔렀다.

"너무 들떠 있는 것 같아." 나는 중얼거리며 캠퍼스 중간에 있는 작은 커피숍으로 걸어갔다. 카운터 뒤에 있는 소녀는 제트블랙 머리와 칙칙한 초록 눈을 가지고 있었지만, 앞치마 아래에서도 그녀의 몸매가 훌륭하다는 것을 알 수 있었다.

그리고 그녀의 얼굴 표정은 좋은 시간을 보낼 준비가 되어 있다는 것을 말해주고 있었다.

"난 한 번도 그녀에 대해 궁금해한 적 없어." 말콤은 여전히 레일린에 대해 계속 떠들고 있었다.

"그런 적 없다고. 아, 그리고 아침에 네가 내 핸들을 잡고 그 웅덩이를 치게 했던 거 기억나?"

"그래." 그가 웃었다. "그거 정말 웃겼지."

"밤비가 늦게 수업에 들어왔을 때 젖은 쥐처럼 보였을 때 정말 웃겼어."

"말도 안 돼." 말콤이 더듬거렸다. "그건 정말 운이 나빴네. 사과했어?"

나는 말콤을 무시하며 카운터로 다가가면서 최고의 바람둥이 미소를 지었다. 이름표에 '비'라고 적힌 소녀는 아래 입술을 혀로 살짝 핥으며 말했다. "뭘 드릴까요?" 그녀의 목소리는 일반 손님에게는 너무 유혹적이었다.

"큰 블랙 커피에 네 번호를 적어 줘." 나는 윙크를 덧붙였다. 여자들은 그런 걸 좋아하니까. 그녀의 뺨이 내 직설적인 말에 붉어졌다.

"곧 나올게요." 비가 미소를 지었다.

"너는 정말 부끄러움이 없구나." 말콤이 내 등을 때렸다. "하지만 밤비 경험에 대해 업데이트해 줘야 해. 모든 세부 사항을 원해. 플레이 바이 플레이."

"싫어."

말콤은 내 어깨를 잡고 흔들다가 한 팔을 내 목에 두르고 말했다. "제발, 베이비." 말콤은 바보처럼 행동했다. "너도 날 사랑하고 만족시키고 싶어하잖아."

비는 그 순간에 돌아서서 말콤의 바보 같은 행동에 뺨이 붉어지며 컵을 건넸다. 하지만 우리 둘 다 놀라게 한 것은 그녀가 말콤을 쳐다보며 말했다는 것이다. "만약 관심이 있다면, 같이 즐겨도 돼요."

말콤의 기어가 돌아가는 소리가 들리는 듯했지만, 나는 그를 밀쳐내며 말했다. "아니, 고마워. 그는 내 타입이 아니야."

"아, 제발." 말콤은 내 뒤에서 외쳤지만, 나는 이미 상황에서 벗어나고 있었다. 나는 친구와는 놀지 않는다. 그들은 내 남은 것을 가질 수 있지만, 나는 나누지 않는다.

“다시 밤비 이야기로 돌아가자,” 말콤이 따라잡으며, 커피숍에서의 삼인조 대화를 뒤로 하고 말했지만, 이미 내 인내심은 바닥났다. 나는 하고 싶지 않은 일을 하는 것을 싫어하고, 그녀와 파트너가 되어야 한다는 생각만으로도 피부가 소름 끼친다.

나는 기본적인 일과가 있다. 잠을 자고, 먹고, 섹스를 하고, 싸운다. 반복한다.

지금 당장 링에 다시 올라가고 싶다. 스트레스를 풀어야 하고, 내 개같은 아버지가 토요일에 중요한 비즈니스 브런치를 갖는데, 몇 개의 멍과 터진 입술이 아주 잘 어울릴 것이다.

말콤은 계속 이야기하고 있었지만, 나는 그의 말을 듣지 않았다.

“밤비랑 자고 싶으면 직접 말해. 나는 네 중매쟁이가 아니야.”

“너 진짜 개새끼야. 알지?”

“내가 이만큼 크면 그럴 자격이 있어.”

“토요일 밤에 큰 여학생 파티에 갈 거야?” 말콤이 마침내 주제를 바꿨다. 그는 운이 좋았다. 내가 그의 목구멍에 주먹을 날리기 직전이었다.

“모르겠어,” 나는 어깨를 으쓱했다. “아빠가 아침에 의무적인 브런치가 있어서, 내일 밤 싸움 후에 나타나면 개박살 날 거야.”

“다음 몇 주 동안 신입생들이 들어온다고 들었어. 신선한 고기를 준비됐어?” 말콤은 다시 흥분했다. 그는 싸움을 사랑한다. 나의 가장 친한 친구로서, 그는 한 번도 싸움을 놓친 적이 없다. 그가 나를 위해 오는 건지, 아니면 쉬운 여자들을 위해 오는 건지 모르겠지만, 나는 별로 신경 쓰지 않는다.

그 개새끼가 얼마나 일관성이 있는지 알면 조금 덜 외롭다.

“밤비랑 시간을 보내야 한다고 하지 않았어?” 말콤은 끝까지 물고 늘어졌다.

“불행히도.”

“내일 싸움에 그녀를 초대해봐.”

나는 걸음을 멈추고 말콤을 향해 돌아서서 정상적인 사람이라면 겁먹을 만한 눈초리로 그를 쳐다보았다. 하지만 말콤은 바보이거나 면역이 되어 있었고, 그의 입술에 게으른 웃음이 번졌다. “만약 그녀가 비밀리에 멋진 사람이라면 어떡할 거야? 어쩌면 네가 피투성이가 되고 엉망이 된 모습을 좋아할지도 몰라.”

“그녀가 뭘 좋아하든 상관없어, 하지만 나쁜 생각은 아니야. 어쩌면 그녀가 너무 놀라서 교수에게 울며 가서 새로운 파트너를 얻을 수도 있겠지.”

“그녀가 좋아하든지, 아니면 그녀를 쫓아내든지,” 그가 윙크하며 말했다. “내가 천재인 것 같아.”

나는 대답하지 않고 그를 지나쳐 밖으로 나갔다. 비는 그쳤지만, 두꺼운 구름이 도시를 어둡게 덮고 있었다. 습기는 짜증나게 내 곱슬머리를 엉망으로 만들었다.

스포츠카의 LED가 버튼을 누르자 빛나고, 나는 차가운 가죽 시트에 몸을 밀어 넣었다.

라일린이 번호를 적어 준 노트북을 꺼내 번호를 입력했다. 이름은 밤비로 저장했다.

그 심리학 교수는 진짜 농담이야...

어쩌면 말콤이 맞을지도 몰라. 그녀를 싸움에 초대하면, 교수가 우리를 함께 일하게 하고 싶어도, 절대 안 된다는 것을 깨닫게 만들지도 몰라.

라일린 헤이즐우드와 나는 거의 다른 종족이었다.

나중에 그녀에게 싸움에 대해 문자를 보낼 것이다.

핸드폰을 스테레오에 연결하고, 재생 목록을 셔플로 설정한 후 이곳을 떠났다.

운전하면서 이 대학에 있는 것이 얼마나 무의미한지 생각했다. 아버지는 내가 회사를 물려받기를 기대하지만, 나는 사업을 싫어한다. 멋진 의자에 앉아 사람들을 지시하고, 고객을 만나고, 그 모든 것이 싫다.

그는 내가 원하는 것이나 내 인생에서 어떤 방향을 원할지에 대해 전혀 신경 쓰지 않는다. 내 존재 자체가 그의 후계자가 되기 위해 만들어졌다. 하지만 나는 그것조차 실패했다.

바보 같은 브런치와 저녁 파티에서 내 이미지를 유지하는 것만으로도 지친다.

스트레스를 풀기 위해 집으로 향했다. 펀치백과의 약속이 절실히 필요했다. 싸움 사이에 무언가를 엉망으로 만드는 것과 가장 가까운 것이다.

가방을 문 옆에 내려놓자 이카루스가 나를 맞이했다. 그는 뚱뚱하지만 충성심이 강하다. 그의 끊임없는 울음소리에 시계를 보았다.

“알았어, 알았어. 점심을 원하지.”

그의 가장 좋아하는 습식 사료를 열어 주고, 두 번째 침실을 홈짐으로 바꾼 방으로 들어갔다. 핸드폰을 블루투스 스피커에 연결한 후 손과 손목을 감았다.

이 멍청한 프로젝트를 잊기에 충분했다.